Penyakit gusi adalah umum dan tidak menyenangkan, tetapi, menurut semakin banyak bukti, itu juga bisa memainkan peran dalam berbagai masalah kesehatan yang tampaknya tidak berhubungan. Membersihkan gigi Anda mungkin lebih penting dari yang Anda kira. Plak – zat lengket yang mengandung bakteri – menumpuk di gigi. Jika tidak disikat, bakteri dapat mengiritasi gusi.
Gusi kemudian bisa menjadi bengkak, sakit, atau terinfeksi; ini disebut sebagai gingivitis. Secara umum, penyakit gusi dapat diobati atau dicegah dengan menjaga kesehatan mulut yang baik. Namun, jika dibiarkan berkembang, dapat menyebabkan periodontitis, yang melemahkan struktur pendukung gigi.
Penyakit gusi, yang juga disebut penyakit periodontal, tersebar luas. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), hampir setengah dari orang dewasa di Amerika Serikat memiliki beberapa tingkat penyakit gusi.
Mekanisme di balik penyakit periodontal relatif dipahami dengan baik, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa masalah kesehatan ini mungkin berperan dalam perkembangan sejumlah kondisi lain, termasuk penyakit Alzheimer, kanker, dan penyakit pernapasan. Dalam Sorotan ini, kami akan membahas beberapa hubungan mengejutkan antara penyakit gusi dan masalah kesehatan yang berbeda.
Gigi dan otak
Meskipun secara spasial gusi berada di dekat otak, orang biasanya tidak akan mengaitkan keluhan gigi dengan kondisi neurologis.
Namun, beberapa penelitian telah menemukan hubungan antara penyakit periodontal dan kehilangan gigi dan fungsi kognitif. Satu studi melihat kinerja kognitif diikuti 597 pria hingga 32 tahun. Para penulis menyimpulkan:
Risiko penurunan kognitif pada pria yang lebih tua meningkat karena lebih banyak gigi yang hilang. Penyakit periodontal dan karies, penyebab utama kehilangan gigi, juga terkait dengan penurunan kognitif.
Para peneliti juga menghubungkan penyakit periodontal dengan peningkatan penumpukan beta-amiloid di otak – ciri neurologis Alzheimer.
Eksperimen lain telah menghasilkan bukti bahwa satu jenis bakteri yang biasa ditemukan dalam kasus periodontitis – Porphyromonas gingivalis – dapat ditemukan di otak individu dengan Alzheimer.
Menindaklanjuti penemuan tersebut, dalam penelitian yang lebih baru, peneliti menunjukkan bahwa infeksi P. gingivalis meningkatkan produksi beta-amyloid di otak.
Penyakit periodontal dikaitkan dengan peningkatan kecil, namun signifikan, dalam risiko kanker secara keseluruhan.
Dalam studi ini, para peneliti memberikan perhatian khusus pada enzim yang diproduksi oleh P. gingivalis yang disebut gingipain. Mereka menemukan bahwa protease ini beracun untuk tau, protein lain yang memainkan peran penting dalam Alzheimer.
Perlu dicatat bahwa peneliti lain telah menyimpulkan bahwa beta-amiloid diproduksi sebagai respons terhadap patogen. Cara kita memandang Alzheimer perlahan berubah.
Di masa depan, para ilmuwan berharap bahwa menargetkan enzim gingipain dapat membantu menghentikan degenerasi saraf pada beberapa orang dengan penyakit Alzheimer. Mereka telah merancang inhibitor gingipain, yang mereka uji pada manusia.
